¿Por qué fibra de vidrio?
La fibra de vidrio es utilizada por muchos fabricantes de torres de refrigeración de circuito abierto y cerrado. Con la finalidad de fabricar diversos tipos de componentes, e incluso perfiles estructurales como en el caso de las torres de refrigeración montadas en campo.
La elección de este material compuesto está más que justificado a pesar de ser más caro que la chapa. Además, la fabricación tanto del cuerpo de la torre de refrigeración como de los perfiles especiales de pultrusión, implica una inversión considerable en términos de equipos de fabricación.
Por otra parte, una construcción que por ejemplo se realiza con paneles metálicos preformados y perforados, es sin duda más fácil de estandarizar que una que implique la preparación de un conjunto de moldes en la fabricación de los componentes específicos en fibra de vidrio. Éstos también requieren generalmente un acabado estético similar al de los componentes de la carrocería de automóviles, lo que conlleva mayores costes. Entonces… ¿cuál es la razón para la elección de la fibra de vidrio?
El poliester reforzado con fibra de vidrio confiere solidez y ligereza estructural
La fibra de vidrio no requiere mantenimiento
Cuando está en contacto constante con el agua, la fibra de vidrio no se oxida, no se altera con el tiempo, no se ve afectada por la inclemencia climática y, por lo tanto, no necesita mantenimiento. También es más ligera que el acero y si se daña por accidente, puede repararse fácilmente.
La solidez estructural de los componentes moldeados se obtiene gracias a la superposición de capas de tejido de vidrio llamada «estera», que luego se impregna con resina. Una vez catalizada, la resina y las diversas capas de esteras se funden en un solo cuerpo.
La protección externa se logra aplicando directamente en el molde un gelcoat resistente a los rayos UV, mientras que el interior se impermeabiliza aplicando un gelcoat con un aditivo de parafina que impide totalmente la difusión al exterior.
En el caso de las piezas más complejas y frágiles, se presta especial atención a la orientación de las fibras de vidrio, para que puedan soportar y distribuir mejor las cargas estáticas y dinámicas a las que están sometidas las piezas.
Fibra de vidrio y perfiles pultrusionados
Los perfiles estructurales pultrusionados, por otro lado, se producen utilizando un troquel específico según el diseño del propio perfil. En este caso, la resina catalizada se mezcla con la fibra de vidrio antes del proceso de fundición. Una característica especial de los perfiles de pultrusión es el uso de fibra de vidrio de filamento continuo, de esta forma se asegura que el perfil tenga la resistencia mecánica y estructural que generalmente se requiere para este tipo de producto.
Los perfiles pultrusionados también pueden protegerse contra la radiación UV y el riesgo de permeabilidad del agua.
¿Por qué fabricar torres de refrigeración de fibra de vidrio?
Entonces, ¿por qué algunos fabricantes, preferimos esta tecnología a otras más económicas?
Aunque la respuesta parezca obvia, la razón no es de conveniencia por sí misma: está ligada a la decisión de aportar valor con un producto de calidad superior. El objetivo no es reducir si no erradicar por completo los problemas de corrosión y el mantenimiento resultante al que el usuario final tendría que hacer frente.
El uso de componentes de fibra de vidrio ofrece una mayor «flexibilidad» incluso en presencia de aguas químicamente agresivas.